Symbole de richesse et de modernité, le bâtiment fut commandé en 1911 par la société Leclaire, entreprise florissante de peinture, vitrerie, miroiterie, dorure et papiers peints.

En partie basse, la plus prestigieuse, celle qui accueillait les espaces de vente, le client, en entrant, pouvait admirer les panneaux en marbre ocre, aujourd’hui de la vulgaire tôle peinte, tandis que les étages supérieurs abritaient les bureaux. Des lieux baignés de lumière grâce aux verrières généreuses entrecoupées de colonnettes.

La façade offre à l’œil un mélange de fonte, de verre et de pierre, un mariage audacieux qui évoque à la fois une approche classique, synonyme de tradition, et industrielle révélant déjà une logique fonctionnelle.
On doit les sculptures aux frères italiens Cochi qui signent les pilastres corinthiens en pierre, le médaillon et les ornements classiques.

Le regard est aussitôt happé par le médaillon en relief orné de volutes, tout à la gloire du fondateur Edme Jean Leclaire (1806-1872), représenté de profil.  Surplombant l’ensemble, la Maison Leclaire s’étale en lettres capitales, visibles de la rue.

Leclaire qui a débuté comme peintre en bâtiment est l’un des premiers patrons à engager une politique sociale innovante en faveur de ses ouvriers.
Son nom reste associé à la création d’un fond de secours mutuels, une caisse pour les travailleurs en cas de coups durs : maladie et accidents. Une forme de protection sociale mise en place en 1838, chose rare en ce milieu du XIXe siècle affairiste.

Autre dispositif à son actif, la participation aux bénéfices du personnel instaurée dès 1842, l’un des plus anciens exemples formels de participation ouvrière en France. Soucieux de la santé de son personnel, Leclaire fait remplacer le blanc de céruse, peinture à base de plomb à l’origine du saturnisme, la terrible maladie des peintres, par du blanc de zinc. Un geste précurseur en matière de sécurité au travail qui lui vaudra la Légion d’honneur.

Habité par des convictions religieuses et humanistes, Leclaire les met au service de son entreprise avec un modèle qui repose sur la responsabilité du patron garantissant santé, prévoyance et dignité aux ouvriers. Si le paternalisme social domine, il s’accompagne néanmoins d’une réelle redistribution. Des cours gratuits sont proposés aux apprentis leur permettant de gravir les échelons supérieurs, les ouvriers élisent leur chef d’ateliers…

Là où Jean-Baptiste Godin va plus loin et bâtit le Familistère de Guise, véritable coopérative d’habitation et de travail, concrétisant les idées utopistes de Charles Fourier, Leclaire est un réformateur du réel, garant des hiérarchies et attaché à la justice sociale. Le bâtiment construit par ses successeurs, 40 ans après sa mort, prolonge son héritage. Il est non seulement un lieu de travail et de commerce, mais une maison soucieuse d’une économie plus humaine et solidaire s’écartant du modèle strictement capitaliste, une idée qui se retrouve jusque dans l’architecture.

Le nom de l’entreprise Leclaire a perduré à travers les ans, le savoir faire de ses peintres aussi, reconnu dans le haut de gamme. Ils ont notamment œuvré dans des hôtels de luxe parisiens, pour le Louvre, l’Opéra Garnier ou encore l’Elysée.
Trop à l’étroit dans le 9ème arrondissement, les établissements ont déménagé en proche banlieue pour s’installer définitivement à Ivry-sur-Seine tout en fusionnant avec l’entité Trouvé en 1987.
Rachetée par SPIE Batignolles, le géant du BTP, Trouvé-Leclaire a été cédée à un fond d’investissement en 2013, un événement qui marque le début de la dégringolade.
Dix huit mois plus tard et un redressement judiciaire à son actif, une trésorerie dilapidée et des détournement d’actifs confirmés par le liquidateur, ce sont plus d’une centaine de peintres de la maison bi-centenaire, qui seront massivement licenciés.
Edmé Jean Leclaire doit se retourner dans sa tombe.

Après avoir abrité pendant vingt-deux ans La Maison du Nord-Pas-de-Calais jusqu’en 2002, l’immeuble de la rue Bleue accueille désormais le siège du GACD, le Groupement d’Achat des Chirurgiens-Dentistes.

Frédérique Chapuis